Właściwości zdrowotne kakao cenione były już przez Majów i Azteków. Napój przyrządzany na bazie proszku z nasion owoców kakaowca nazywali oni napojem bogów.

Okazuje się, że rzeczywiście kakao posiada wyjątkowe wartości odżywcze. To prawdziwa skarbnica przeciwutleniaczy, które skutecznie zapobiegają wielu chorobom. Poza tym zawiera substancje poprawiające samopoczucie czy zwiększające popęd seksualny.

Kakao – właściwości

Kakaowiec – drzewko obfitości

Kakao to w zasadzie zmielone na proszek nasiona owoców kakaowca, a więc drzewa rosnącego w lasach równikowych Ameryki Południowej i Środkowej. Stosowane jest nie tylko w produkcji czekolady oraz napoju, ale także jako środek leczniczy w medycynie niekonwencjonalnej. Nie ma w tym nic dziwnego, bo ziarna kakaowca mają cenne wartości odżywcze. Stanowią źródło mikroelementów, zdrowych tłuszczów i witamin. Poza tym jest to skarbnica przeciwutleniaczy, przede wszystkim polifenoli. Surowe ziarna kakaowca zawierają 15 razy więcej antyoksydantów niż czarne jagody i 30 razy więcej niż zielona herbata. Nie są bowiem palone czy prażone, a jedynie suszone i fermentowane. Ziarna przeznaczone do produkcji popularnego na świecie brązowego proszku są natomiast poddawane już działaniu wysokiej temperatury, co przekłada się niestety na obniżenie wartości odżywczych. Mają jednak inne cenne właściwości.

Kakao na długowieczność?

Badacze z Harvardu na czele z profesorem Normanem Hollenbergiem badali dietę plemienia Kuna z Panamy. Odkryli w ten sposób, że członkowie plemienia, którzy spożywali co najmniej 40 filiżanek napoju z ziaren kakaowca w tygodniu rzadko chorowali i żyli dłużej niż inni. Nie zapadali także na demencję starczą. Eksperci sekretu długowieczności upatrują właśnie we wchodzącym w skład ziaren kakaowca flawonoidzie o nazwie epikatechina, który obecny jest też w winie czy herbacie. Poza tym oczywiście na długowieczność plemienia wpływ mają także czynniki środowiskowe i genetyczne. Jednak to właśnie kakao sprawia, że są oni odporni na aż cztery z pięciu najpowszechniejszych chorób cywilizacyjnych – chorób serca, wylewu, raka oraz cukrzycy.

Kakao polepszy pamięć

U osób starszych kakao skutecznie hamuje proces pogarszania się pamięci. Związek to ma ze zmianami jakie zachodzą w mózgu w obszarze zwanym zakrętem zębatym. Takiego zdania są przede wszystkim naukowcy z Uniwersytetu Columbia. Wynika to z obecności flawonoidów (antyoksydantów). Przebadali oni 37 zdrowych osób w wieku od 50 do 69 lat. Połowa z nich przez 3 miesiące przebywała na diecie bogatej we flawonoidy właśnie (900 mg dziennie), a druga połowa na diecie ubogiej we flawonoidy (10 mg dziennie). Po tym okresie czasu u grupy pierwszej zaobserwowano znaczną poprawę działania zakrętu zębatego oraz znacznie lepsze wyniki podczas testów. W przypadku osób, którzy na początku badań posiadali pamięć typową dla 60-latków, po 3 miesiącach zauważono poprawę. Wypadli oni jak 30 czy 40-latkowie. Badania mają jeszcze zostać powtórzone na większej licznie osób, aby potwierdzić tezę.

Kakao a choroby krążenia

Ziarna kakaowca to także bogate źródło związków o charakterze przeciwutleniającym (są to m.in. flawonoidy i procyjanidy). Wykazują one bardzo dobry wpływ na funkcjonowanie układu krążenia. Związki tego typu działają rozkurczowo na naczynia krwionośne ułatwiając przepływ krwi. Poza tym neutralizują działanie złego cholesterolu i zapobiegają powstawaniu skrzepów, które blokują naczynia.
Powinny go jednak unikać osoby cierpiące z powodu zgagi. Stosowane zbyt często powodować może bowiem zaparcia. Poza tym badania wykazały, że stosowanie diety roślinnej opartej w dużej mierze na naturalnych przeciwutleniaczach obniża ryzyko pojawienia się choroby niedokrwiennej serca, udaru mózgu czy niedokrwienia innych narządów. Już 100 g proszku z ziaren kakaowca zawiera aż 1400 mg flawonoidów oraz procyjanidynów. W powstającej na ich bazie gorzkiej czekoladzie znajduje się ich około 170 mg, a w mlecznej 70 mg. Okazuje się więc, że niewielka dawka czekolady może w dużym stopniu zwiększać efekt antyoksydacyjny i wpływać pozytywnie na zdrowie. Z drugiej strony warto pamiętać, że jest również dość silnym alergenem.

Kakao – przepis na afrodyzjak

Napój przyrządzany z nasion kakaowca od lat uważany był także za silny afrodyzjak. Wynika to prawdopodobnie z zawartości w nim teobrominy, która działa jak kofeina. Zwiększa ona wydzielanie neuroprzekaźników – adrenaliny, serotoniny czy noradrenaliny. Tym samym skutecznie usuwa zmęczenie i poprawia samopoczucie.

Przepisy na kakao

Trzeba przygotować jedynie szklankę mleka, łyżeczkę kakao oraz miód. Mleko należy zagotować, a kakao wymieszać w szklance z cukrem i odrobiną mleka. Kiedy powstanie gładka masa można dolać resztę mleka i dokładnie wymieszać. Dla smaku warto dodać miód. Dobrze komponuje się z kakao także wanilia i cynamon. Kakao można przyrządzić na mleku tradycyjnym lub ryżowym, sojowym, kokosowym czy zwykłej wodzie. Za każdym razem sposób postępowania jest taki sam.

Kakao – kalorie

100 g kakao (w proszku) zawiera około 227 kcal. Kubek kakao z mlekiem 1,5% zawiera więc około 134 kcal.